长三角城镇群规划专家组成员沈玉芳博士近日透露，目前纳入长三角16市外，新增了浙江的温州，江苏的盐城、连云港，安徽的芜湖、马鞍山、合肥、铜陵。7市纳入长三角城镇群规划的事实表明，长三角实质意义上的扩容已经出现。沈玉芳说，有关方面之所以将7市纳入长三角城镇群规划，主要考虑了三点因素：一是历史渊源和发展的实际情况，二是区内联系的紧密性和地理的完整性，三是利益和存在问题的相对一致性。自2003年起，江苏淮安、浙江金华、安徽芜湖等10个城市先后申请加入长三角城市经济协调会，却一直只能以“观察员”身份出现，其重要原因是各城市间的经济落差。沈玉芳说，7城市加入长三角城镇群规划，为长三角内部产业结构升级和调整提供了更大的空间。